Halal menu option to bring inclusion and comfort to San Juan Unified cafeterias

At Encina High School’s cafeteria, 12th-grade student Takbirullah often found himself picking at only part of his lunch, a slice of bread here and some vegetables there, while the rest of his meal went untouched. 

“When I heard that San Juan Unified is starting the halal burrito piloting program, I felt so good,” he said, his face lighting up with a smile. “Now Muslim students like me will finally have more options to eat at school. That is the best feeling.”

Starting mid-September, San Juan Unified School District will roll out its pilot of halal-certified bean and cheese burritos across all schools whenever the item appears on the menu.

Halal meals are foods prepared according to Islamic dietary guidelines, which include specific rules for how ingredients are sourced and handled.

For many students and families, the program is about more than just a meal. It's about ensuring students feel respected and included. For 11th-grade student Yalda at Encina High School, the news feels like a milestone.

“This is the best opportunity for Muslim students in American schools,” she said. “It means we don’t have to go home hungry. Our parents will be happy too. It is the best news for us.”

Families are welcoming the change. Esmatullah Hananzai, father of three students at Starr King K-8, explained that his children often skip parts of their lunch, such as meat, to avoid food that is not halal.

“If halal food is available, I know my kids won’t go or come home hungry, and they’ll be able to concentrate on their lessons,” he said. “When I first heard about the program, I felt very excited.”

Another Starr King parent, Abdullah Saeed, called the move both culturally respectful and economically helpful.

“It makes our kids feel included and supported at school. Whoever decided this, we welcome it. It is a great opportunity for our students,” he said. 

Behind the scenes, San Juan Unified’s Nutrition Services team has been working hard to make this possible. Sneh Nair, director of nutrition services, said the idea grew out of the district’s commitment to serving its diverse community.

“Our population is so diverse, and many of our families eat halal,” Nair said. “That diversity inspired us to pilot halal foods at select schools and now expand access districtwide.”

Nair explained that the pilot program is district-wide whenever the halal burrito appears on the meal menu, but the district is primarily focusing on three diverse schools, including Encina High School, Starr King K-8 and Dyer-Kelly Elementary School. The pilot of having the burrito on the menu each school day at these three schools will begin on Oct. 7 and continue through Oct. 31.

The district is starting with halal-certified burritos sourced from trusted vendors. Each halal item will carry a clear mark that reads “Halal” on the wrapper and packaging, and printed menus will feature a letter “H” so students and families know it is certified. 

“We are very careful,” Nair emphasized. “Only products with proper halal certification make it to our menus.”

She also encouraged families to help students feel comfortable trying the new offerings.

“We do encourage parents to tell their children to try it,” Nair said.

The pilot program began last year at Katherine Johnson Middle School and is now expanding. The goal, however, goes beyond a single menu item.

“We want every student to feel comfortable eating in the cafeteria with their peers,” Nair said. “Having choices helps students feel like they belong to their school community.”

For students like Takbirullah, Yalda and countless others, the halal option is not just about lunch, it is a symbol of inclusion. 

As Yalda put it, “Everyone will love it. Everyone will eat. And no one will have to go hungry.”

---

 

گنجاندن گزینه حلال در مینوی غذایی حوزه تعلیمی سن هوان؛ از احساس تعلق تا آرامش خاطر

در کافه‌تریای لیسه عالی انسینا، تکبیرالله بابری، شاگرد صنف دوازدهم متردد است که چه غذایی برای چاشت خود انتخاب کند. او یک پارچه نان خشک و برخی سبزیجات بر می‌دارد اما بقیه استحاق غذایی خود را دست‌نخورده کنار می‌گذارد.  

تکبیرالله می‌گوید: «وقتی شنیدم که حوزه تعلیمی سن هوان برنامه آزمایشی افزودن بوریتوی حلال را [در مینوی غذایی مکاتب] آغاز می‌کند، احساس خوشایندی برایم دست داد.» او با لبخندی که نشان می‌داد از این برنامه خوشحال است، افزود: «حالا شاگردان مسلمان گزینه‌های بیشتری برای نان چاشت و صبحانه در مکتب خواهند داشت. با شنیدن این خبر خوش، بهترین احساس برایم دست داد.»

حوزه تعلیمی سن هوان از اواسط ماه سپتامبر برنامه آزمایشی گنجاندن بوریتوی حلال لوبیا و پنیر، یک غذای مکسیکویی، را در مینوی غذایی مکاتب آغاز می‌کند طوری که هرگاه این غذا در مینوی غذایی مکتب فهرست شد، شاگردان می‌توانند هنگام صرف طعام چاشت و صبحانه از آن مستفید شوند.

این برنامه برای اکثر شاگردان و خانواده‌های آنان چیزی فراتر از یک وعده غذایی است؛ برنامه‌ای است که به شاگران احساس تعلق و احترام می‌دهد. برای یلدا، شاگرد صنف یازدهم لیسه عالی انسینا این خبر یک نقطه عطف در زندگی دانشجویی اوست.

او می‌گوید: «[آوردن غذای حلال در مینوی غذایی] بهترین فرصت به شاگردان مسلمان در مکاتب امریکا است.» او افزود: «این کار به این معنا است که ما دیگر با شکم گرسنه به خانه بر نمی‌گردیم. والدین ما هم از این تصمیم خوشحال می‌شوند. این بهترین خبر بود که امروز شنیدم.»

خانواده‌های افغان در شهر سکرمنتو نیز از این تصمیم استقبال می‌کنند. عصمت‌الله حنانزی که سه فرزندش در مکتب متوسطه استار کنگ (Starr King K-8) درس می‌خواند، می‌گوید که اکثر اوقات فرزندان او بخشی از غذای مکتب‌شان مثل گوشت را نمی‌خورند تا از خوردن اشتباهی غذای غیرحلال جلوگیری کرده باشند.

آقای حنانزی می‌افزاید: «اگر غذای حلال [در مکاتب] در دسترس باشد، دیگر فرزندان من در مکتب گرسنه نمی‌مانند و آنان به خاطر جمع به درس‌های شان تمرکز می‌کنند.» او می‌گوید: «وقتی درباره این برنامه آزمایشی شنیدم، احساس فوق‌العاده‌ای برایم دست داد. صادقانه خیلی خوشحال شدم.»

عبدالله سعید نیز که فرزندانش در مکتب متوسطه استارکینگ درس می‌خوانند از این تصمیم حوزه تعلیمی سن هوان استقبال می‌کند. او می‌گوید که این تصمیم از لحاظ فرهنگی محترمانه و از لحاظ اقتصادی مفید است.

آقای سعید گفت: «این تصمیم به شاگردان احساس احترام و تعلق می‌دهد. هر کسی که این تصمیم را گرفته است، ما از آن استقبال می‌کنیم.»

در پشت صحنه اما تیم خدمات غذایی حوزه تعلیمی سن هوان سخت تلاش کرده‌اند تا این برنامه ممکن شود. سنه نایر، رئیس خدمات غذایی حوزه تعلیمی گفت که ایده‌ی گنجاندن غذای حلال از تعهد حوزه تعلیمی به خدمت‌رسانی به جامعه متکثر برخاسته است.

خانم نایر افزود: «جمعیت ما بسیار متنوع است و بسیاری از خانواده‌های ما غذای حلال می‌خورند. این تنوع ما را تشویق کرد که غذای حلال را در مکاتب آزمایش کنیم و حالا دسترسی آن را در تمام مکاتب حوزه تعلیمی گسترش دهیم.»

به گفته نایر، این برنامه آزمایشی شامل تمام مکاتب است اما هر زمان که بوریتوی حلال در مینو موجود باشد. ولی تمرکز اصلی روی سه مکتب متنوع خواهد بود: لیسه عالی انسینا، مکتب متوسطه استارکینگ و مکتب ابتدائیه دایر-کِلی. در این سه مکتب، بوریتوی حلال هر روز در مینو خواهد بود و برنامه از ۷ اکتوبر آغاز و تا ۳۱ اکتوبر ادامه می‌یابد.

دیپارتمنت خدمات غذایی حوزه تعلیمی سن هوان می‌گوید که بوریتوی حلال از فروشنده‌گان مورد اعتماد و دارای تصدیق‌نامه حلال تهیه می‌شوند. هر غذای حلال با برچسب واضح «Halal» روی بسته‌بندی مشخص می‌شود و مینوهای چاپی نیز با حرف «H» نشان خواهند داد تا شاگردان و خانواده‌ها بدانند که غذا حلال است.

نایر تأکید کرد: «ما بسیار محتاط هستیم. تنها محصولاتی که تصدیق درست حلال دارند وارد مینوی غذایی مکاتب ما می‌شوند.»

او از خانواده‌ها می‌خواهد تا فرزندان‌شان را ترغیب کنند غذاهای جدید را امتحان کنند. نایر گفت: «ما واقعاً از والدین می‌خواهیم به فرزندان‌شان بگویند که این غذاها را امتحان کنند.»

برنامه آزمایشی گنجاندن غذای حلال در مینوی غذایی مکاتب سن هوان سال گذشته در مکتب متوسطه کاترین جانسون آغاز شد و حالا گسترش می‌یابد. اما هدف فراتر از یک غذای مشخص است.

نایر افزود: «ما می‌خواهیم هر شاگرد احساس راحتی کند و با هم‌صنفی‌هایش در کافه‌تریای مکتب غذا بخورد. داشتن گزینه‌های مختلف باعث می‌شود شاگردان احساس کنند که بخشی از جامعه مکتب خود هستند.»

برای شاگردانی چون تکبیرالله، یلدا و شمار زیادی دیگر گزینه حلال تنها در باره نان چاشت نیست، بلکه نمادی از تعلق به جامعه جدید است.

چنانکه یلدا گفت: «همه این غذا را دوست خواهند داشت. همه خواهند خورد و هیچ‌کس گرسنه نخواهد ماند.»